Nou Espai 1. Ciències de la naturalesa

Tots els objectes que veus al teu voltant tenen alguna cosa en comú: són fets de matèria. Els estels, els planetes –i entre aquests, la Terra–, els oceans, les roques o les persones: tot és matèria. La matèria es troba en tres estats: sòlid, com el glaç; líquid, com l'aigua, i gasós, com el vapor d'aigua. Podem fer que la matèria canviï d'estat escalfant-la o refredant-la. [...]

Tots els objectes estan formats per matèria i, per això, diem que tenen massa i que ocupen un cert volum. La massa i el volum d'un cos poden mesurar-se perquè, com veuràs a continuació, són magnituds. El valor d'una magnitud sempre va acompanyat d'una unitat, i això ens permet comparar la mateixa magnitud per a diferents cossos. [...]

Des del temps més llunyà, els éssers humans han intentat explicar-se com és l'Univers. Diversos pobles molt antics van creure que el món era una plataforma plana aguantada per la closca d'una tortuga gegant, i que aquesta tortuga recolzava alhora en una infinitat d'altres tortugues, l'una sota de l'altra. [...]

A l'antiguitat, quan es pensava que la Terra era plana, la gent creia que, a la nit, el Sol passava per sota la Terra. Així mateix, i durant molt de temps, van creure que la rotació de l'esfera celeste produïa la sortida i la posta del Sol. Avui sabem que el dia i la nit, la successió de les estacions i els eclipsis són conseqüència del moviment de la Terra i la Lluna a l'espai i de la posició de tots dos cossos planetaris respecte al Sol. [...]

La Terra està envoltada per una mescla de gasos que anomenem atmosfera. Aquesta mescla de gasos és l'aire que respirem, compost bàsicament per nitrogen i oxigen. L'atmosfera està formada per una sèrie de capes. La més important és la troposfera, perquè està en contacte amb la superfície terrestre; és en aquesta capa on es produeixen la majoria dels fenòmens atmosfèrics. L'atmosfera és fonamental per a l'existència de la vida. [...]

La hidrosfera és la capa d'aigua que cobreix part de la superfície terrestre i que s'emmagatzema en alguns llocs del subsòl; també comprèn el vapor d'aigua de l'atmosfera. La Terra és l'únic planeta del Sistema Solar que té aigua líquida en abundància damunt la seva superfície. Per això l'anomenem el planeta blau. Aquest fet ha permès l'existència de vida a la Terra. [...]

Sembla evident que a la superfície del nostre planeta s'hi distingeixen dues grans àrees: els continents, que constitueixen la terra ferma sobre la qual vivim i on creixen les plantes, i els mars i els oceans, una extensa massa d'aigua també plena de vida. [...]

S'han catalogat més d'un milió i mig d'espècies que viuen a la Terra. D'aquestes espècies, només en coneixem una part molt petita, tot i que és possible que n'hi hagi uns quants milions més. Hi ha llocs en què la diversitat és molt superior a la mitjana, com ara a les selves tropicals o als esculls de corall. A les selves tropicals, hi poden viure uns quants milions d'insectes diferents, la gran majoria desconeguts pels científics. [...]

Després de fer un viatge o una excursió, si algú te'n demana la impressió o et pregunta què és el que t'ha agradat més, quins elements del paisatge remarcaries? Segurament, una de les coses que més ens criden l'atenció són els vegetals. Proporcionen color, frondositat i bellesa a totes aquelles regions on abunden. També decoren les nostres cases, els parcs, els carrers i les escoles. Però els vegetals són més que un element decoratiu. [...]

La vida va aparèixer al mar fa més de 3 500 milions d'anys, i des del mar van sorgir els diversos camins evolutius que van donar lloc a la diversitat d'éssers vius que poblen la Terra. La divisió dels animals en invertebrats i vertebrats només es justifica perquè és l'ésser humà, un vertebrat, qui ha fet aquesta classificació. [...]

Hi ha unes 50 000 espècies de vertebrats. Els més primitius són els peixos, que formen el grup de vertebrats més variat i amb el nombre d'espècies més gran de tots. Els amfibis van ser els precursors de la vida a terra ferma, però actualment les seves poblacions s'enfronten a problemes seriosos de supervivència. Fa 150 milions d'anys, els rèptils eren els amos del planeta. [...]