Nuevo Natura 4. Biología y geología

La gran variedad de actividades que desempeñan los seres vivos, tales como la locomoción, la circulación de la sangre, la nutrición, la respiración o la percepción de señales, son realizadas por diferentes órganos, como los músculos, el corazón, los intestinos, los pulmones o los nervios. Cada uno de estos órganos ejerce una función determinada gracias a las células que los constituyen. [...]

Todos los seres vivos, desde los microorganismos más simples hasta las plantas o los animales más complejos, se originan siempre a partir de organismos semejantes a ellos. La creencia en la generación espontánea con la que se pretendía explicar en el pasado la aparición de nuevos seres vivos, no existe. Las células se reproducen a sí mismas dividiéndose en dos células hijas idénticas, mediante un proceso de división denominado mitosis. [...]

La Genética es una ciencia relativamente reciente; sin embargo, desde mucho antes de conocerse la estructura de los cromosomas o la forma en la que se transmiten los genes, ya se realizaba la selección de razas de animales o de variedades de plantas, eligiendo como reproductores a los individuos mejor dotados. [...]

Uno de los mayores avances en la biología moderna ha sido el descubrimiento de la estructura del ADN, las claves sobre cómo esta molécula almacena la información genética y los delicados mecanismos por los que la información se transmite de padres a hijos o se utiliza para fabricar las proteínas del organismo. [...]

La evolución biológica es el conjunto de procesos que, a partir de las primeras formas de vida, ha originado la multitud de organismos distintos que pueblan nuestro planeta. La diversidad de los organismos, las semejanzas y diferencias entre ellos, las pautas de distribución y conducta, la adaptación al medio y la interacción, eran fenómenos que se estudiaban de manera independiente hasta que se concibió la teoría evolutiva. [...]

Los ecosistemas están formados por seres vivos que se agrupan en varios niveles de organización. No son entes estáticos sino, por el contrario, permanecen en continuo cambio. Unas veces, los cambios son rápidos y dramáticos, como en el caso de un fuego o una inundación, y otras, lentos y menos visibles. Estos cambios afectan tanto al conjunto de la comunidad, como a los organismos individualmente. [...]

Los ecosistemas se modifican y cambian con el paso del tiempo. En lugares donde nunca han existido seres vivos, estos pueden instalarse, colonizarlos y formar nuevos ecosistemas. Con el tiempo, las comunidades de seres vivos se hacen cada vez más complejas hasta que los ecosistemas alcanzan su madurez. En este punto, los ecosistemas cambian pero mantienen el equilibrio entre las distintas poblaciones. [...]

Cuando queremos medir el tiempo, lo hacemos en años, siglos o milenios. Sin embargo, cuando nos referimos a la historia de la Tierra, debemos pensar en millones de años. [...]

Durante muchos años, los cartógrafos se extrañaron de la geometría de África y América del Sur, ya que su forma llevaba a pensar que, si se acercaran, encajarían como piezas de un rompecabezas. Los paleontólogos se preguntaban cómo era posible la existencia de fósiles comunes en continentes ahora alejados. Sólo parecía explicable si hubieran existido puentes que permitieran a los seres vivos atravesar el Atlántico. [...]

Un volcán en erupción es uno de los fenómenos naturales más impresionantes. La lava es arrojada por el cráter y desciende por las laderas del cono volcánico. Los piroclastos caen en las inmediaciones del volcán y las cenizas pueden ser emitidas a gran altura. [...]